O Esporte Clube Bahia, invicto na temporada com oito vitórias e três empates em 11 jogos, fará sua estreia na fase preliminar da Copa Libertadores nesta quarta-feira, dia 18, às 19h. O adversário será o O’Higgins, e o jogo ocorrerá no Estádio El Teniente, no Chile. A partida de volta está agendada para 25 de fevereiro, na Arena Fonte Nova, em Salvador.
O clube que avançar do confronto entre O’Higgins e Bahia enfrentará o vencedor de Deportivo Táchira-VEN ou Tolima-COL na 3ª e última fase. Serão dois mata-matas decisivos para garantir a classificação à fase de grupos da Libertadores, repetindo a performance da edição passada, quando o Esquadrão superou The Strongest e Boston River para assegurar sua vaga.
A arbitragem para o jogo entre O’Higgins e Bahia será composta por um trio uruguaio. Alberto Feres atuará como árbitro principal, auxiliado por Andrés Nievas e Mathias Muniz. O quarto árbitro será José Burgos. A arbitragem de vídeo (VAR) ficará a cargo de Christian Ferreyra, também do Uruguai, com o suporte de Santiago Fernández e Christian Schiemann, este último do Chile.
A Pré-Libertadores é estruturada em três fases. O Bahia entrará diretamente na 2ª fase, que conta com 16 equipes, divididas entre oito cabeças de chave no Pote 1 e oito clubes no Pote 2. As equipes com melhor ranqueamento têm a vantagem de decidir a vaga em seus domínios. Na 3ª e última fase, quatro jogos definirão os quatro vencedores que, por fim, garantirão sua participação na fase de grupos.
