Rodrygo, atacante do Real Madrid, vive em 2026 o pesadelo de ficar fora da Copa do Mundo após romper o ligamento cruzado anterior do joelho direito e o menisco a poucos meses do torneio. Em alta e peça central nos planos da comissão técnica, sua lesão, com previsão de recuperação entre seis e doze meses, desmonta o planejamento da seleção e o insere em uma lista dolorosa de jogadores brasileiros que perderam a chance de disputar o Mundial devido a contusões graves, reabrindo o debate sobre o calendário exaustivo.
Em 1998, Romário, herói do tetra quatro anos antes, era um dos principais nomes para a Copa da França. No entanto, uma lesão na panturrilha gerou uma intensa polêmica: apesar de sua insistência em ter condições de se recuperar, a comissão médica optou por seu corte da lista final, uma decisão traumática que gerou enorme repercussão e é lembrada até hoje.
Na preparação para a Copa de 2002, Émerson era o capitão escolhido por Luiz Felipe Scolari. Em um dos últimos treinos antes da estreia, improvisado como goleiro em um rachão, o volante sofreu uma luxação grave no ombro ao tentar uma defesa. O diagnóstico exigiu seu corte de última hora, tirando-lhe a chance de liderar o time no Mundial e abrindo espaço para Ricardinho, com Cafu assumindo a braçadeira.
Edmílson, campeão mundial em 2002, chegou a 2006 como nome consolidado e em grande fase no Barcelona, com presença praticamente certa na lista de Carlos Alberto Parreira. Contudo, uma lesão no joelho apareceu já na fase de preparação para o Mundial da Alemanha e acabou tirando o jogador da Copa, sendo substituído por Mineiro.
Às vésperas da Copa da Rússia em 2018, a seleção de Tite perdeu um de seus líderes, Daniel Alves. O lateral-direito, então no Paris Saint-Germain, sofreu uma lesão ligamentar no joelho em um jogo da final da Copa da França. Apesar da tentativa inicial de manter esperanças, acabou sendo vetado pelo departamento médico, forçando a comissão técnica a reformular o setor e convocar Fagner.
Um dos casos mais emblemáticos no ciclo para a Copa do Mundo de 2022 foi o de Guilherme Arana, lateral-esquerdo do Atlético-MG. Protagonista em boa parte das Eliminatórias, ele sofreu uma grave lesão no joelho esquerdo meses antes do Mundial do Catar. A impossibilidade de se recuperar a tempo foi confirmada, resultando na sua substituição por Alex Telles na lista final, com Alex Sandro como titular da posição.
